Moet de dorpsschool in Altforst sluiten? ‘Alles komt hier samen, het is de leefbaarheid’

• Onno Beukers

  verslaggever Binnenland

Het is nog fris als de 47 leerlingen van basisschool De Tweestroom op de fiets of lopend (en een enkeling met de auto) de laatste dag voor het weekend tegemoet gaan. Het oogt als een kalme ochtend het dorp in het Land van Maas en Waal, maar wie de dorpsbewoners spreekt merkt het een erg belangrijke dag is voor Altforst met zijn ruim 600 inwoners.

Tegen 08.30 uur is het een van de drukste momenten van de dag in het Gelderse dorp. Later die ochtend staan de ouders van de school voor de rechter. Ze hebben een kort geding aangespannen tegen de scholenkoepel Groeisaam Primair Onderwijs.

De scholenkoepel heeft de ouders eind vorig jaar laten weten dat de dorpsschool aan het eind van het schooljaar moet sluiten. Volgens de koepel is het aantal leerlingen te laag geworden voor goed onderwijs.

Voor de inwoners staat er meer op het spel dan alleen een gebouw; de school wordt gezien als de basis van de sociale structuur van het dorp. “Alles komt hier samen, het is de leefbaarheid”, vertelt een moeder bij de school. Ze vreest dat kinderen uitwaaieren naar scholen in omliggende dorpen.

Dat betekent ook iets voor het levendige verenigingsleven in Altforst. “Een andere school betekent ook dat ze daar carnaval gaan vieren en dan verdwijnt dat hier ook. De kinderen spelen nu nog op straat, iets wat op veel plekken in Nederland al niet meer gebeurt. Ik ben bang dat we vervreemden van elkaar.”

“Dit dorp verdient gewoon een school”, zegt Frans van der Wielen van Stichting De Sprong. Zijn stichting wil het onderwijs gaan verzorgen op de dorpsschool in Altforst: “Daar doen we heel hard ons best voor.”

De stichting wordt gesteund door de ouders op het schoolplein. “Helaas hoorden we in november dat de school moet sluiten. We zijn verdrietig, teleurgesteld en boos”, zegt een moeder die haar kinderen ruim voor het begin van de lessen heeft afgezet. “Ik blijf positief, ik denk dat het goedkomt.”

Maar de angst voor een ‘dood dorp’ leeft breed. Een vrouw met een zoon in groep 8 benadrukt de rol van de school voor de lokale verenigingen. “Vanaf groep 8 rol je in de ‘Jeugd van Altforst’ en daarna vaak in de carnavalsvereniging. De school is de basis van het verenigingsleven. Als die wegvalt, wat blijft er dan over?”

De scholenkoepel hanteert een grens van vijftig leerlingen voor de levensvatbaarheid van een school. Met de huidige 47 leerlingen zit Altforst daar dus net onder. De ouders op het schoolplein wijzen op de wettelijke norm van dertig leerlingen en op de uitbreiding van het dorp die eraan zit te komen.

“Er worden ruim zestig woningen gebouwd”, zegt een vader die zijn twee dochters naar binnen heeft gebracht. “Als de school wegvalt, kun je hier beter een bejaardenhuis bouwen, want welke jonge gezinnen komen hier dan nog wonen? Met naschoolse opvang erbij kunnen ouders hier gewoon blijven werken en wonen.”

Juist een kleinschalige school is aantrekkelijk, zegt ook een moeder uit het nabijgelegen Dreumel. Zij heeft bewust gekozen voor de kleine school in Altforst: “Je ontneemt ze een geborgen, veilige plek. Er komen 66 huizen bij, dus er zijn genoeg kansen om te groeien.” In haar auto ligt een spandoek klaar voor bij de rechter: ‘Samen maken we de Sprong’.

Bij de rechtbank in Arnhem vullen ongeveer dertig inwoners van Altforst de rechtszaal. Zij luisteren vooral naar gesteggel over cijfers: wat is de ondergrens voor een goede school en hoeveel leerlingen willen er in de toekomst nog naar de dorpsschool?

De rechter probeert de partijen bijeen te brengen om samen tot een oplossing te komen. De onzekerheid over de toekomst van de dorpsschool blijft nog even bestaan; over drie weken doet de rechter uitspraak.