Nigeria opent klopjacht op ontvoerders na socialemediavideo met honderden gijzelaars

De Nigeriaanse president heeft een klopjacht aangekondigd op gewapende mannen die vorige week vrijdag honderden mensen hebben ontvoerd. Dat gebeurde op verschillende plekken in de deelstaat Niger, waar mensen op klaarlichte dag uit meerdere moskeeën werden meegenomen.

Buurtbewoners vertelden aan de BBC(opent in nieuw venster) dat de moskeeën tijdens het gebed tegelijkertijd werden aangevallen. Een lokale bestuurder zegt dat mogelijk wel 500 mensen zijn ontvoerd. Bij de gewapende aanvallen kwamen volgens een politiewoordvoerder veertig mensen om het leven.

President Tinubu van Nigeria heeft het leger en andere veiligheidsdiensten opgedragen onmiddellijk een reddingsoperatie te starten. Volgens hem hebben de ontvoerders zich teruggetrokken in de uitgestrekte bossen van de deelstaat, in het noordwesten van het land.

Hij baseert zich op een video die rondgaat op Facebook en WhatsApp. Daarop zijn gewapende mannen in een bos te zien. Op de achtergrond zijn verschillende huilende kinderen te horen. Volgens de groep gaat het om 600 ontvoerde mensen. Het is niet duidelijk of het daadwerkelijk gaat om de mensen die vrijdag zijn ontvoerd.

Persbureau Reuters kon het aantal niet onafhankelijk verifiëren. Als het cijfer van 600 klopt, zou het gaan om een van de grootste massaontvoeringen in Nigeria van de afgelopen jaren.

Het hoofd van de Dakera-gemeenschap, waarbinnen een van de aanvallen plaatsvond, zei dat na de aanval minstens 2000 mensen uit angst voor nieuw geweld naar buurland Benin zijn gevlucht.

Ontvoeringen zijn al jaren een groot probleem in Nigeria. In toenemende mate vormen ze een verdienmodel voor gewapende groepen. De overheid heeft in veel delen van het land onvoldoende controle. Zo is in het noorden van Nigeria de terreurgroep Boko Haram actief.

Massale ontvoeringen voor losgeld komen geregeld voor in delen van Nigeria. Zwaarbewapende criminele bendes overvallen er regelmatig dorpen, scholen en weggebruikers op snelwegen.

De groepen houden slachtoffers, voornamelijk vrouwen en kinderen, vaak weken of maanden vast terwijl ze hoge losgelden eisen. Ook hebben ze hun activiteiten steeds verder uitgebreid buiten hun traditionele bolwerken in het noorden.

Volgens de BBC wijzen deze aanvallen erop dat de veiligheidssituatie in de regio Borgu, waar de aanvallen plaatsvonden, achteruitgaat.

Video’s die door ontvoerders worden verspreid zijn er vaak op gericht familieleden te laten zien dat de slachtoffers nog leven. Op die manier proberen de ontvoerders losgeld af te dwingen.

Kabir Adamu, een veiligheidsexpert uit hoofdstad Abuja, zei tegen persbureau Reuters dat het niet mogelijk was om te zeggen wie er verantwoordelijk was, maar hij verwachtte dat de gewapende mannen die de video hadden vrijgegeven snel contact zouden opnemen om losgeld te eisen.

In een reactie beloofde president Tinubu dat de daders voor het gerecht worden gebracht. “Terrorisme zal Nigeria niet intimideren. We zullen ons volk en onze gemeenschappen verdedigen.”