NOS Nieuws
Bijna een maand na de dood van achttien olifanten in het Amboseli-gebied in Kenia zijn er vier verdachten aangehouden. Naar een vijfde verdachte wordt nog gezocht. Dat meldt de Keniaanse Wildlife Service (KWS), verantwoordelijk voor het beschermen en beheren van de nationale parken in het land.
Tussen 24 juni en 31 juli werden aanvankelijk zestien dode olifanten aangetroffen in het Amboseli National Park en omliggende beschermde gebieden. Daar kwamen later nog twee dode olifanten bij. Na een eerste onderzoek, uitgevoerd in een laboratorium van de Universiteit van Nairobi, bleek al dat de dieren waren vergiftigd met cyanide.
Het jongste slachtoffer was een 11-jarige olifant die Genghis Khan werd genoemd. Hij werd door natuurbeheerders verlamd op de grond gevonden terwijl hij moeite had met ademhalen. Dierenartsen probeerden hem nog te redden met een glucose-injectie, maar het dier overleed toch.
‘Een zeer giftige stof’
Tegen het Keniaanse televisiestation Citizen TV zei de directeur van de natuurbeheersdienst eind juli dat er pakweg twee mogelijkheden waren hoe de olifanten vergiftigd zijn. Of door tomaten die op nabijgelegen boerderijen waren bespoten met pesticiden, of door stropers die actief zijn in het Amboseli-gebied en die gif gebruiken om olifanten te verlammen.
“Cyanide is een zeer giftige chemische stof”, zei de directeur toen. “Als olifanten cyanide binnenkrijgen, overleven ze geen twee dagen.” Het is onduidelijk of de verdachten actief zijn in de landbouw of dat het stropers zijn. Wel melden lokale media dat afgelopen weekend bij huiszoekingen chemicaliën in beslag zijn genomen.
Vermoedelijk zijn deze chemische stoffen afkomstig uit een buurland. Verder laboratoriumonderzoek moet uitwijzen of dit het geval is.
Conflicten tussen boeren en olifanten
De sterfgevallen, vooral vrouwtjes en kalveren, vonden plaats in het Kimana-reservaat en de Kuku Group-ranch in en rondom het Amboseli-nationaal park. Dat gebied is samen met andere naburige reservaten de thuisbasis van meer dan 2700 olifanten. De olifantenpopulatie is hier, na jaren van krimp door de jacht op ivoor, de afgelopen tijd juist gegroeid.
Tegelijkertijd is het reservaat zeer geschikt voor tomatenteelt, wat tot conflicten leidt tussen de olifanten en agrariërs. Het natuurlijke leefgebied van de olifanten wordt door landbouw en veeteelt kleiner en kleiner. Steeds vaker wandelen olifanten door dorpen en over landbouwgronden waardoor oogsten worden vernietigd.
