NOS Nieuws•
De Britse premier Starmer heeft in zijn eerste grote toespraak na de dramatische verkiezingsnederlaag van zijn Labour-partij de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich genomen. “Ik zal mijn critici bewijzen dat ze ongelijk hebben”, zei hij. Uit niets bleek dat hij overweegt op te stappen als premier.
Hoewel de druk op de toespraak groot was, verscheen Starmer ontspannen ogend op het podium. In een overhemd zonder stropdas en zonder jasje kreeg hij luid en langdurig applaus van zijn partijgenoten. Hij erkende direct dat de nederlaag hard is aangekomen. “Dat deed pijn en dat moet het ook doen”, zei hij.
De toespraak moest niet alleen zijn kiezers geruststellen, maar ook de onrust binnen Labour de kop indrukken. Binnen de partij klinkt steeds openlijker kritiek op Starmer sinds de zware verkiezingsnederlaag. Er werd de afgelopen dagen openlijk gespeculeerd over een mogelijke strijd om het leiderschap van de partij.
West wil leiderschapsstrijd
Kort na de toespraak werd duidelijk dat hij de gemoederen binnen zijn partij nog niet had weten te bedaren. Voormalig staatssecretaris en Labour-parlementslid Catherine West noemde de speech tegen Britse media “too little, too late” en kondigde een mogelijke leiderschapsstrijd aan.
In een verklaring aan de BBC zei ze dat ze handtekeningen gaat verzamelen van Labour-parlementariërs om druk uit te oefenen op Downing Street. West heeft dan de steun nodig van 81 Labour-parlementsleden om officieel een leiderschapsstrijd af te dwingen.
‘Fouten gemaakt, nu aan het werk’
Al snel maakte Starmer duidelijk dat hij niet alleen de verantwoordelijk neemt voor de uitslag, maar ook voor de opdracht om het met zijn partij de komende maanden en jaren beter te gaan doen. Volgens hem staat Labour voor een zware taak in een onrustige wereld.
Hij gaf toe dat zijn regering fouten heeft gemaakt, maar gaf aan dat de grotere politieke keuzes “juist waren”. Daarbij doelde hij op de houding richting de oorlog in het Midden-Oosten en de investeringen in openbare diensten.
Starmer nam de tijd om zich in zijn speech nadrukkelijk neer te zetten als verdediger van de werkende Britten. Hij sprak over gezinnen die harder werken dan ooit, maar moeilijker rondkomen, stijgende prijzen en publieke voorzieningen die beter moeten functioneren.
Hij wees ook op de gevolgen van de oorlog in Iran voor Britse huishoudens. “Mensen zien beelden van vallende bommen, gaan daarna naar het tankstation en zien de prijzen stijgen door oorlogen waar Groot-Brittannië geen onderdeel van is.”
‘Gevaarlijke tegenstanders’
“We hebben niet alleen gevaarlijke tijden maar ook gevaarlijke tegenstanders”, zei hij in een sneer naar Farage en zijn partij Reform UK die grote winst boekte. “Als we dit niet goed doen, dreigt ons land een heel donkere weg in te slaan.”
Volgens Starmer beloofde Farage dat Brexit Groot-Brittannië veiliger, rijker en beter beschermd tegen migratie zou maken. “Hij heeft Groot-Brittannië misleid. Hij is niet alleen een oplichter, maar ook een opportunist”, aldus de premier.
Starmer benadrukte dat hij niet van plan is zich terug te trekken. Een Labour-regering zou het volgens hem “nooit vergeven worden” als die in deze periode wegloopt voor de verantwoordelijkheid.
Tegelijk erkende hij dat Britten gefrustreerd zijn over zijn regering en dat de Britse inwoners mogelijk twijfelen of de regering hun problemen echt begrijpt. “Sommigen zijn ook gefrustreerd over mij”, zei hij. “Ik weet dat ik die twijfelaars moet bewijzen dat ze ongelijk hebben.”
Nieuwe koers
Aan het einde van zijn toespraak zette hij zijn nieuwe koers uiteen. “De vorige regering werd gekenmerkt door het verbreken van de relatie met Europa. Deze Labour-regering zal worden gekenmerkt door het herstellen ervan”, zei hij. Ook wil hij dat het voor jonge Britten makkelijker wordt om weer in Europa te wonen, te werken en te studeren.
Daarnaast kondigde hij aan dat hij met wetgeving komt om staalbedrijf British Steel volledig in staatshanden te krijgen. Volgens hem is het nationaliseren van het bedrijf nodig om banen te beschermen en economische schade rond de fabriek in Scunthorpe te voorkomen.
In gesprek met journalisten gaf hij nogmaals aan dat hij elke strijd om het leiderschap aan zal gaan.
