‘Elektrisch is de enige weg’, maar niet alle autofabrikanten zijn er klaar voor

• 

  Aïda Brands

  verslaggever Economie

De elektrische auto is weer in opmars. Na weken van alsmaar stijgende prijzen aan de pomp zien de garagehouders de interesse in elektrische auto’s weer flink toenemen. Tegelijkertijd kondigde een flink aantal grote automerken eind vorig jaar aan minder te willen investeren in de ontwikkeling van elektrische auto’s. Was dat met de kennis van nu een verstandige beslissing?

Het zijn roerige tijden voor autofabrikanten. Door moordende concurrentie, heffingen en tegenvallende verkoopcijfers staan veel fabrikanten voor een grote uitdaging. Ze moeten binnen enkele jaren verduurzamen. Vanaf 2035 mag 90 procent van de nieuw verkochte auto’s niet meer op fossiele brandstoffen rijden.

“Elektriciteit is nu goedkoper dan brandstof. Het is voor autofabrikanten dan ook de enige weg vooruit. Vooral omdat waterstof ook nog niet van de grond lijkt te komen”, zegt Bart van Osch, autodeskundige van accountantskantoor PwC.

Toch lijken bedrijven als Volkswagen en Stellantis nog niet klaar te zijn voor deze transformatie. Ze hebben vorig jaar aangekondigd investeringen in nieuwe elektrische auto’s uit te stellen of helemaal te schrappen. Ook Amerikaanse autobouwers zoals Ford en General Motors besloten vorig jaar fors minder te investeren.

De experts die de NOS sprak, snappen het besluit van deze autofabrikanten wel. De elektrische auto’s die in Europa op de markt komen, zijn nog altijd fors duurder. Mensen rijden steeds langer door met hun auto en stellen de koop van een nieuwe auto uit. “Aan de ene kant is het niet slim om EV’s af te schalen, aan de andere kant is het ook niet slim auto’s te maken die niet worden verkocht”, zegt Stijn de Groen, expert auto-industrie bij accountant KPMG.

Ook Marieke Kuijpers, expert auto-industrie bij de Rabobank, ziet dat de Europese markt nog niet helemaal klaar is voor de overstap naar elektrische auto’s. “In veel Europese landen worden nauwelijks nieuwe elektrische auto’s gekocht en dat komt ook omdat de laadcapaciteit in die landen ver achterblijft.”

In Nederland kun je op veel openbare plekken laden, maar het wordt steeds lastiger om nieuwe laadpalen te plaatsen vanwege het overvolle stroomnet. “Als we nu in Nederland allemaal elektrisch gaan rijden, dan ligt ons stroomnet de komende zes jaar plat”, zegt Van Osch. Autofabrikanten zijn zich maar al te bewust van de problemen van de achterblijvende laadinfrastructuur.

Er zijn ook landen in Europa die ver vooroplopen. Van Osch ziet dat in Noorwegen de elektrische auto de markt volledig heeft overgenomen. Door tijdig overschakelen op duurzame energie door de Noorse overheid is de brandstofmotor daar bijna verleden tijd.

Het grote dilemma voor de autofabrikant is nu: inspelen op het deel van de Europese markt dat voorlopig niet elektrisch kan rijden of kiezen voor de onvermijdelijke toekomst van de elektrische auto? “Bedrijven als Stellantis en Volkswagen scoren op dit moment goed op de hybride auto’s”, zegt Kuijpers. “Deze bedrijven hebben best zware jaren gehad. Je moet wel de middelen en het lef hebben om die investering nu te gaan doen. De Europese mentaliteit is misschien iets te conservatief voor deze transformatie.”

Toch zijn de experts gematigd optimistisch over de toekomst van de Europese auto-industrie. “Er zijn automerken, zoals Volvo, BMW en Mercedes, die echt heel hard innoveren en bezig zijn met een nieuwe generatie elektrische auto’s”, zegt De Groen. Deze nieuwe modellen hebben een veel grotere actieradius en hebben een nieuw soort batterij-ontwerp. Het zijn auto’s die zelfs de Chinese modellen nog voor zijn.

De Europese auto-industrie zal er in enkele jaren compleet anders uitzien, denken de experts. Veel merken zullen óf verdwijnen óf samengaan. Ook is de verwachting dat een aantal Chinese merken een veel groter aandeel van de markt gaat krijgen.

Maar of de hard stijgende brandstofprijzen de katalysator zullen zijn van deze grote verandering, wordt betwijfeld. Volgens een analyse van de Rabobank zal de brandstofprijs zeker nog wel een paar maanden fors hoger zijn. Maar de verwachting is wel dat deze weer zal zakken.

Een te korte periode dus om fabrikanten ertoe te verleiden volle bak te investeren in elektrische modellen. “Toch heeft Stellantis de presentatie van de toekomstplannen dit jaar met een paar maanden uitgesteld, dus wie weet”, zegt Kuijpers.